IntraHealth International et une Récipiendaire du Pfizer Global Health Fellow conjuguent leurs efforts en matière de traitement antipaludique dans la région de Tambacounda au Sénégal

Isabelle Bertrand a dû attendre avant de poser sa candidature. Seules les personnes employées par Pfizer depuis plus de trois ans ont en effet le droit de postuler au compétitif et prestigieux programme Global Health Fellow, qui apporte un soutien financier aux employés s’engageant dans des projets visant à développer les capacités de plusieurs pays à travers le monde.

La responsabilité sociale des entreprises et l’aide aux communautés à faibles ressources sont des domaines qui m’intéressent depuis longtemps, » affirme Bertrand, spécialiste des affaires réglementaires. « Mon souhait était d’utiliser mes connaissances et mon expérience au sein d’une communauté dont les membres n’ont pas forcément des compétences identiques au miennes, de manière à ce que je puisse contribuer à l’amélioration des services de santé de leur pays. »

Par le biais du programme, les employés de Pfizer posent leur candidature à des projets spécifiques et effectuent des missions de trois à six mois auprès d’ONG spécialisées dans le domaine de la santé publique et œuvrant au cœur des pays en voie de développement. Bertrand, pharmacienne de formation et titulaire d’une maîtrise en développement et enregistrement international de médicaments, sera affectée à la région de Tambacounda au Sénégal et prendra part au projet Mobilize Against Malaria dirigé par IntraHealth et financé par Pfizer.

Cette initiative vise à pallier les pénuries en termes de traitement et d’éducation relatives au paludisme au Sénégal et à augmenter le nombre de personnes cherchant à recevoir des antipaludiques efficaces. Par ailleurs, IntraHealth collabore avec le Ministère de la Santé sénégalais et Pfizer afin de concevoir et de mettre en place un programme de prévention et de traitement antipaludique au niveau communautaire et d’en faire le suivi.

« A Pfizer, nous nous engageons à partager nos meilleures pratiques et nos avancées en terme de recherche et développement tout en déployant nos médicaments, nos fonds et nos collaborateurs pour accroître les efforts faits en matière de traitement antipaludique et ainsi sauver des vies, » explique Caroline Roan, Vice Présidente du département mondiale de Philanthropie et de Responsabilité sociale de l’entreprise. « IntraHealth est un de nos partenaires clé sur l’initiative Mobilize Against Malaria et nous avons hâte d’employer les talents d’Isabelle à travers ce projet capital pour réduire la charge de morbidité et de mortalité liée au paludisme au Sénégal. »

Une des principales missions de Bertrand consistera à former les agents de santé et les relais communautaires dans le cadre de la prévention et du traitement du paludisme dans les petits villages de la région de Tambacounda en se focalisant sur les femmes enceintes et les enfants.

Le fait de travailler au sein même de la communauté est quelque chose qui lui a immédiatement plu : « Ce projet m’a séduit car il me donne l’occasion d’être en contact avec la population locale. Je serai à même de mieux comprendre les problèmes qu’elle rencontre et de vraiment connaître les gens grâce à notre collaboration. »

Elle ajoute que son profil est tout à fait adapté à cette mission de recherche dans la mesure où son travail actuel couvre une partie des activités du groupe pharmaceutique dans le domaine des antipaludiques. « J’ai pensé que je pourrais utiliser les connaissances que j’ai accumulées à Pfizer au cours de ma mission en Afrique. Le paludisme est une maladie terrible qui touche énormément de personnes. Cela m’intéressait, par conséquent, d’aider à la prévenir et à la traiter. »

Bertrand est une candidate idéale à plus d’un titre. Elle dispose, en effet, d’une grande capacité d’adaptation. Bien qu’elle travaille actuellement pour Pfizer en Angleterre, elle n’est pas pour autant originaire de ce pays. Née d’une mère tchèque et d’un père français, elle possède la double nationalité. Elevée en France, ses voyages l’ont fréquemment menée en République Tchèque, durant sont enfance pour voir sa famille, et lors de ses études universitaires dans le but de participer à un stage en pharmacie à Prague. Bertrand qui parle couramment le tchèque, le français et l’anglais a donc l’habitude de s’immerger dans de nouvelles cultures.

De même, elle a connu une de ses premières expériences bénévoles au Burkina Faso alors qu’elle était étudiante. Là-bas, dans un tout petit village qui ne disposait pas d’électricité, elle a aidé à soulever des fonds pour bâtir une nouvelle école.

« Ils vivaient dans des conditions horribles, » se souvient-elle. « Ils savaient qu’ils étaient pauvres mais ils ne s’en plaignaient jamais. Pour eux, le simple fait d’être en vie était important. Cela a changé ma vision du monde. Quand je suis rentrée en France, je me suis aperçue de la chance que j’avais et j’ai cessé de m’ennuyer avec des broutilles. Je me suis mise à voir la vie avec davantage de recul. »

Bertrand qui débutera sa mission de six mois dans les jours à venir sera la cinquième employée de Pfizer sélectionnée par le biais du programme Global Health Fellow à collaborer avec IntraHealth. D’autres personnes ayant, par le passé, bénéficié du programme ont été amenées à travailler pour le Capacity Project dirigé par IntraHealth en Tanzanie et en Namibie et à œuvrer dans le cadre du projet Mobilize Against Malaria.